Israel News Agency

מדענים אומרים כי 3I/ATLAS ככל הנראה נדד זמן רב מאוד בחלל בין־כוכבי. סטטלר ציין שעל סמך מהירות תנועתו בכניסתו למערכת השמש, ראיות עקיפות מצביעות על כך שהשביט הגיע ממערכת פלנטרית עתיקה מאוד — אולי עתיקה מזו שלנו.

סטטלר אמר: "באופן כן, רק המחשבה על כך גורמת לי לצמרמורת", והדגיש כי 3I/ATLAS עשוי לספק רמזים על ההיסטוריה הקוסמית שקדמה להיווצרות כדור הארץ והשמש. הוא הוסיף: "זהו חלון חדש אל מבנה והיסטוריית מערכות שמש אחרות."

סטטלר ציין כי נאס"א, שאיגדה צוותים מ־20 משימות שונות לאחר ישיבת תיאום באוגוסט, השיקה מבצע רחב־היקף למעקב אחר השביט הבין־כוכבי. הוא השווה מאמץ זה לצפייה במשחק בייסבול ממושבים שונים באצטדיון — כאשר גם טלסקופי־ענק וגם כלי־חלל קטנים מנסים לעקוב אחר אותו יעד מהיר־תנועה.

הוא אמר: "לכולם יש מצלמה וכולם מנסים לצלם את הכדור. לאף אחד אין תצפית מושלמת, ולכל אחד יש מצלמה אחרת."

לדבריו, בראשית אוקטובר קלט מסלול־החלל Mars Reconnaissance Orbiter של נאס"א תמונות של 3I/ATLAS ככדור לבן ומטושטש, וחשף את עננת האבק־קרח שלו ממרחק של כ־90 מיליון מייל (145 מיליון ק"מ). "באותו זמן בערך, החללית MAVEN זיהתה את השביט ממרחק 20 מיליון מייל (32 מיליון ק"מ) באמצעות 'תנודות מדעיות' בתחום העל־סגול שתיעדו עקבות מימן המשתחררים מאידוי קרח־המים באור השמש."

סטטלר הדגיש כי בשילוב נתוני טלסקופ Swift וטלסקופ החלל ג'יימס ווב (JWST), הצליחו להעריך את קצב יצירת המים של השביט — רמז חשוב לגבי זמן היווצרותו.