Israel News Agency

השביט 3I/ATLAS, שהתגלה ב־1 ביולי על ידי טלסקופי ATLAS הנתמכים על ידי נאס״א בצ׳ילה, זוהה כעצם הבין־כוכבי השלישי שאושר כי עבר בשכונתנו הקוסמית, לאחר 1I/‘Oumuamua בשנת 2017 והשביט 2I/Borisov בשנת 2019. מסלולו מצביע על כך שהגיע מעבר למערכת השמש שלנו ובסופו של דבר ישוב לחלל הבין־כוכבי.

לפי סוכנות החלל האירופית (ESA), במעבר הקרוב ביותר שלו השביט לא יתקרב לכדור הארץ לפחות מכ־1.8 יחידות אסטרונומיות (כ־168 מיליון מייל או 270 מיליון קילומטרים), כמעט פי שניים מהמרחק הממוצע בין כדור הארץ לשמש. השביט 3I/ATLAS אינו מהווה כל סכנה לכדור הארץ או לכוכבי לכת אחרים.

אף שהשביט יישאר במרחק בטוח מכדור הארץ, מעבר זה עדיין בעל חשיבות לחוקרים. באמצעות תצפית על 3I/ATLAS בנקודת הקרבה המרבית, יוכלו אסטרונומים לחקור את האבק והגזים המשתחררים מליבתו הקפואה כאשר היא מתחממת על ידי השמש, ולקבל תובנה נדירה לגבי אופן היווצרותם של שביטים וחומרים פלנטריים סביב כוכבים אחרים.